Кристиана бредет вдоль ухоженных парковых дорожек, не глядя под ноги и не переступая через лужи. Подол вишневого цвета уже потемнел и кажется почти черным от влаги, но баронессу Фарле это не заботит. Несколько минут. Несколько минут наедине с собой на такой короткой и такой длинной парковой дорожке. Почему-то в этот уголок дворцовых садов мало кто забредает. Если знать, куда свернуть, то можно обнаружить с десяток коротких путей, но Кристиане нужно не это. Ей нужны несколько минут тишины и покоя. Записки, перстни, шепот по углам, веера, поклоны и кружева – все это там, в конце дорожки за поворотом. Там огни дворца, свечи и вино, несмелая музыка и разговоры. Там все то, что окружает каждый день, а эта дорожка – маленький островок чего-то незнакомого миру дворцовых интриг – покоя.
Кристиана идет медленно. На лепестках роз застыли дождевые капли.
Розы… С некоторых пор они вызывают совсем другую улыбку. Розы внушают надежду и заставляют не только верить, но и ждать. Кристиана умеет ждать. Это главное, чему она научилась во дворце. Не умевшие ждать могли не выжить – это узнала будучи фрейлиной Её Величества всего лишь первые полгода.
За корсажем Кристианы еще две записки, которые следует передать, но она не спешит. В шкатулке на подоконнике её комнаты лежит еще одно письмо, оказавшееся столь долгожданным, а на руке поблескивает алым кольцо. Попасть в круговорот собственных дел – пугающе, но волнительно. Оказаться по другую сторону баррикад – удивительно и странно. Нет, Кристиана и раньше знала, каково это, но сейчас этот бег по лезвию ножа ощущается особенно…остро. Ей совсем не привыкать прятать за рядовыми фразами события, о которых знают не все, но каждый раз, запечатывая письмо, она понимает, что маска дает трещину. Но в этих письмах...это её не беспокоит. Потому что когда-нибудь будет и славный город Фельп, и Урготские мистерии, и ветер, надувающий паруса кораблей, и солнце на умытых дождем улицах, и розы в Валмоне… Она просто знает это – без каких бы то ни было условий.
Но это будет после.
До конца дорожки – несколько шагов. Кристиана отбрасывает за спину каштановый локон, на мгновение прикрывает глаза, улыбается и шагает за поворот…
-Баронесса Фарле! Откуда вы здесь?
-Ох, теньент, я так рада вас видеть! Совсем заплутала на этих одинаковых аллеях! Вы не поможете мне?..
. . .
Все будет. После.